Un millennio d'anni dopo che la Terra è stata colpita dai cataclismi che hanno costretto il genere umano a trasferirsi sul pianeta Nova Prime, il generale Cypher Raige (Will Smith) rientra a casa dopo una lunga missione ed è pronto a far da padre al figlio tredicenne Kitai (Jaden Smith). Mentre si trovano a bordo della loro astronave, Cypher e Kitai vengono colpiti da una tempesta di asteroidi che li fa precipitare sulla Terra, divenuta nel frattempo molto selvaggia e pericolosa. Poiché Cypher è gravemente ferito e non può lasciare l'abitacolo, Kitai si avventura in un territorio ostile per ritrovare il loro razzo d'emergenza, andato disperso.
Ossessionato dall’immagine fondativa, Shyamalan mette in scena l’origine del mondo come un set: il “padre” Will Smith che orienta i passi del “figlio”. Regista in grado di commuovere filmando le foglie che si chiudono in vista del gelo notturno, Shyamalan riafferma il primato di una natura minacciosa come in "E venne il giorno". Opera schiettamente teorica, "After Earth" è pura regia. Piuttosto che incolpare il regista del presunto fallimento del film, sarebbe il caso di pensare a Shyamalan come al vero salvatore di "After Earth", che in altre mani si sarebbe rivelato senz’altro meno appassionante.
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